On pense que les récifs coralliens, l’une des plus grandes merveilles du monde naturel, sont apparus pour la première fois dans nos océans il y a 500 millions d’années.
S'étendant sur environ 110 000 milles carrés et présents dans plus de 100 pays à travers le monde, ils offrent un abri et un sanctuaire à la vie marine et occupent depuis longtemps un statut de spectacle parmi l'humanité.
Cependant, nous risquons de perdre ces trésors anciens. Des facteurs environnementaux néfastes compromettent la capacité des coraux à croître et à prospérer, les mettant ainsi en danger. Actuellement, près d’un tiers des coraux constructeurs de récifs sont menacés d’extinction, et les scientifiques prédisent que tous les coraux seront menacés d’ici 2050, 75 % d’entre eux étant confrontés à des niveaux de menace élevés, voire critiques.
Le salut est nécessaire et nous pensons que nous avons la responsabilité d’agir. Kōraru est fier de s'associer à Coral Reef Alliance (CORAL), une ONG environnementale à but non lucratif dédiée à la conservation des récifs coralliens dans le monde entier. CORAL travaille avec les communautés locales pour contribuer à réduire les facteurs de stress environnementaux et entreprend des recherches pionnières pour pérenniser nos récifs coralliens. Notre collaboration permet de reverser 5 $ sur chaque maillot de bain à la mission de CORAL visant à maintenir les coraux de notre planète en plein essor pour les générations à venir et à les préparer à la hausse des températures des océans.
Nous avons rencontré Megan Crain, directrice adjointe du développement de CORALS, pour en savoir plus sur nos récifs coralliens en voie de disparition et sur la manière dont, en tant que communauté mondiale, nous pouvons contribuer à leur sauvegarde.
Kōraru : Qu'est-ce qu'un récif de corail exactement ?
CORAIL : Les récifs coralliens sont construits et composés de milliers de petits animaux – les « polypes » de corail – apparentés aux anémones et aux méduses. Les polypes peuvent vivre individuellement ou en grandes colonies comprenant une structure récifale entière. La variété des formes et des tailles des coraux dépend en grande partie de l'espèce ; certains coraux forment des formes dures et pointues, tandis que d'autres forment des formes douces et arrondies. La forme des colonies de coraux dépend également de l’emplacement du corail. Par exemple, dans les zones où les vagues sont fortes, les coraux ont tendance à se développer en monticules robustes ou en formes aplaties. Dans les zones plus abritées, la même espèce peut prendre des formes plus complexes avec des motifs de ramifications délicats.
K : Où trouve-t-on les récifs coralliens ?
C : La plupart des récifs sont situés entre les tropiques du Cancer et du Capricorne, dans l'océan Pacifique, l'océan Indien, la mer des Caraïbes, la mer Rouge et le golfe Persique. Les coraux se trouvent également plus loin de l’équateur, dans les endroits où des courants chauds proviennent des tropiques, comme en Floride et dans le sud du Japon.
K : Les récifs coralliens sont l'une des plus grandes beautés naturelles de la planète, mais pourquoi constituent-ils une partie si importante de l'écosystème marin ?
C : Les récifs coralliens ne ressemblent à rien d’autre sur la planète. Bien qu’ils couvrent moins de 0,1 % de la surface terrestre, les récifs coralliens constituent l’écosystème marin le plus riche en biodiversité au monde. En plus de fournir un habitat précieux aux poissons et à d’autres animaux, ils sont incroyablement beaux, avec des structures et des formes de croissance apparemment infinies. Leurs crevasses complexes et leurs structures tridimensionnelles abritent de nombreuses espèces de poissons, de vers marins, de crustacés, de palourdes et de nombreux autres animaux et plantes, qui jouent tous un rôle unique et vital dans l'écosystème des récifs coralliens.
K : Comment les récifs coralliens soutiennent-ils les communautés, tant au niveau local que mondial ?
C : Les récifs coralliens constituent une source alimentaire importante pour les personnes qui vivent à proximité des récifs et, en tant que pépinières, ils sont essentiels à la pêche mondiale. De nombreux composés actuellement utilisés en médecine humaine, y compris certains pour traiter le cancer, se trouvent sur les récifs coralliens, et il en reste probablement beaucoup d’autres à découvrir.
Les récifs coralliens aident également les humains de bien d’autres manières : ils génèrent des revenus touristiques pour les communautés et, ce qui est particulièrement important dans le contexte de changement climatique, ils agissent comme des barrières naturelles contre les tempêtes comme les ouragans, les typhons et même les tsunamis.
K : Quelles sont les plus grandes menaces pour les récifs coralliens ?
C : Aujourd’hui, les récifs coralliens sont confrontés à de multiples facteurs de stress à différentes échelles. Lorsque des menaces mondiales telles que le réchauffement des eaux se combinent à des menaces directes telles que la surpêche et la pollution de l’eau, cela compromet gravement la capacité des coraux à croître, à se reproduire et à prospérer. Près d’un tiers de tous les coraux bâtisseurs de récifs sont menacés d’extinction.
K : Pouvez-vous nous parler de l'approche évolutive de CORAL en matière de conservation des coraux ?
C : Nos recherches scientifiques nous apprennent que les récifs coralliens peuvent s'adapter aux effets du changement climatique. Si nous maintenons les coraux en bonne santé dans des réseaux stratégiques et écologiquement connectés à travers le monde, nous pouvons créer les conditions dans lesquelles l'évolution peut aider à sauver les récifs.
CORAL travaille à plusieurs échelles, du local au mondial, pour faire face aux menaces qui pèsent sur les récifs. Au niveau local, lorsque nous réduisons les menaces directes qui pèsent sur les récifs, telles que la pollution, la surpêche ou le tourisme non durable, les récifs sont en meilleure santé et plus capables de résister aux effets du changement climatique, comme le blanchissement et l'acidification des océans. Aux niveaux régional et mondial, nous aidons les récifs en créant des paysages récifaux adaptatifs – des réseaux de récifs sains qui permettent aux coraux de s'adapter au changement climatique car ils sont diversifiés, connectés et vastes.
K : En tant que marque de maillots de bain, nous pensons qu'il est essentiel de redonner à l'océan. En quoi notre collaboration va-t-elle vous aider ?
C : Les dons à CORAL soutiennent notre travail de conservation des coraux partout dans le monde. Nous travaillons en collaboration avec les communautés pour réduire les menaces directes qui pèsent sur les récifs de manière à offrir des avantages à long terme aux personnes et à la faune. Votre don ira là où les coraux ont le plus besoin d'aide : du soutien aux programmes de traitement des eaux usées, à la restauration des bassins versants pour mettre fin à la pollution d'origine terrestre, en passant par la lutte contre la surpêche.
K : De nombreux récifs coralliens dans le monde – y compris la Grande Barrière de Corail – sont dans un état critique. Combien de temps avons-nous pour les sauver ?
C : Nous devons agir rapidement pour réduire les menaces locales qui pèsent sur les récifs afin qu’ils aient le temps et l’espace nécessaires pour s’adapter aux menaces mondiales en évolution rapide liées au changement climatique. Cela garantira que tous les récifs seront à proximité d’une source de coraux sains et bien adaptés, ce qui peut aider à repeupler les anciennes zones récifales. Nous atteindrons cet objectif en exécutant deux stratégies complémentaires : premièrement, en mettant directement en œuvre des réseaux écologiquement connectés de récifs sains. Deuxièmement, transformer la science en action à l’échelle mondiale grâce à des alliances.
K : Les récifs coralliens constituent le bien naturel ayant la plus grande valeur économique au monde. Pourquoi?
C : Des récifs sains soutiennent les économies locales et mondiales. Grâce à l’industrie du tourisme et à la pêche, les récifs coralliens génèrent des milliards de dollars – et des millions d’emplois – dans plus de 100 pays à travers le monde. Des études montrent qu’en moyenne, les pays dotés d’industries liées aux récifs coralliens en tirent plus de la moitié de leur produit national brut. La valeur annuelle des services écosystémiques fournis par les récifs coralliens à des millions de personnes est estimée à plus de 375 milliards de dollars. Pour les résidents des zones de récifs coralliens qui dépendent des revenus du tourisme, la destruction des récifs entraîne une perte d'emploi importante dans les secteurs du tourisme, des loisirs marins et de la pêche sportive.
KC : En parlant de tourisme, comment pouvons-nous visiter les coraux sans les nuire ?
C : En observant les meilleures pratiques des voyageurs respectueux de l'environnement telles que :
Choisir un hôtel qui décrit sa politique de développement durable sur son site Web.
Éviter les forfaits tout compris, car les avantages économiques de ces stations ne se répercutent pas toujours sur les communautés locales.
Choisir des opérateurs de bateaux qui utilisent des amarres au lieu de mouiller sur le récif.
Opter pour un écran solaire sans danger pour les récifs et qui ne contient pas d'oxybenzone, d'oxtinate ou d'octocrylène.
Éviter les souvenirs de corail.
Ne manger que des fruits de mer locaux pêchés de manière durable.
Utiliser un marqueur de surface et sélectionner des points de sortie et d'entrée qui évitent le récif.
Évitez d'utiliser des gants et des genouillères dans les environnements coralliens.
Pratiquez les techniques de nageoires appropriées pour éviter de heurter les coraux ou de remuer les sédiments.
Nagez en position horizontale sans utiliser vos bras lors de la plongée en apnée.
Lors de la plongée, évitez d’utiliser du matériel photographique ou vidéo.
Ne jamais toucher, se tenir debout ou se reposer sur les coraux et maintenir une distance de sécurité à tout moment.
KC : À quoi ressemblerait le monde sans les récifs coralliens ?
C : Sans les récifs coralliens, plus de 25 % de la biodiversité marine souffrirait d'une perte d'habitat et il y aurait un impact immédiat sur la qualité de l'eau, car les coraux sont essentiels au recyclage des nutriments. Les humains seraient également touchés par les communautés locales qui dépendent des récifs coralliens pour leur nourriture et leurs revenus, connaissant des troubles économiques et la faim.
KC : Quelles mesures simples pouvons-nous prendre dans notre vie quotidienne pour contribuer à la conservation des récifs coralliens ?
C : La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire de vivre près d’un océan pour protéger les récifs coralliens. Vous pouvez commencer par changer vos habitudes de consommation, puis aller plus loin en plaidant pour un changement de plus haut niveau. La première étape consiste à devenir un consommateur plus conscient : adoptez le mouvement de réutilisation ! Ensuite, passez au niveau supérieur en devenant un défenseur du changement. Faire pression en faveur de politiques qui limitent les déchets et réduisent les émissions de gaz à effet de serre. Utilisez votre voix d'électeur pour signer des pétitions. Faites savoir à vos représentants gouvernementaux que vous vous souciez de vous en écrivant des lettres et en passant des appels téléphoniques. Et prenez-le en entreprise : faites pression sur les entreprises pour qu'elles adoptent des pratiques plus respectueuses de l'environnement et réduisent l'impact de leur production et de leur emballage.
