Se cree que los arrecifes de coral, una de las mayores maravillas del mundo natural, aparecieron por primera vez en nuestros océanos hace 500 millones de años.
Con una superficie estimada de 110.000 millas cuadradas y se encuentran en más de 100 países de todo el mundo, brindan refugio y santuario a la vida marina y han mantenido durante mucho tiempo un estatus de espectáculo entre la humanidad.
Sin embargo, corremos el riesgo de perder estos tesoros antiguos. Los factores ambientales dañinos están comprometiendo la capacidad de los corales para crecer y prosperar, colocándolos bajo amenaza. Actualmente, hasta un tercio de los corales formadores de arrecifes están en riesgo de extinción, y los científicos predijeron que todos los corales estarán amenazados para 2050, y que el 75 por ciento enfrentará niveles de amenaza altos a críticos.
Se necesita la salvación y creemos que tenemos la responsabilidad de actuar. Kōraru se enorgullece de asociarse con Coral Reef Alliance (CORAL), una ONG ambiental sin fines de lucro dedicada a la conservación de los arrecifes de coral en todo el mundo. CORAL trabaja con comunidades locales para ayudar a reducir los factores de estrés ambiental y está llevando a cabo investigaciones pioneras para preparar nuestros arrecifes de coral para el futuro. Nuestra colaboración permite donar 5 dólares de cada traje de baño a la misión de CORAL de mantener los corales de nuestro planeta prósperos para las generaciones venideras y prepararlos para el aumento de las temperaturas del océano.
Nos sentamos con la gerente asociada de desarrollo de CORALS, Megan Crain, para descubrir más sobre nuestros arrecifes de coral en peligro de extinción y cómo, como comunidad global, podemos ayudar a salvarlos.
Kōraru: ¿Qué es exactamente un arrecife de coral?
CORAL: Los arrecifes de coral están formados por miles de animales diminutos (“pólipos” de coral) que están relacionados con las anémonas y las medusas. Los pólipos pueden vivir individualmente o en grandes colonias que comprenden una estructura de arrecife completa. La variedad de formas y tamaños de coral depende en gran medida de la especie; Algunos corales tienen formas duras y puntiagudas, mientras que otros tienen formas suaves y redondeadas. La forma de las colonias de coral también depende de la ubicación del coral. Por ejemplo, en zonas con fuertes olas los corales tienden a crecer formando montículos robustos o formas aplanadas. En áreas más protegidas, la misma especie puede crecer en formas más intrincadas con delicados patrones de ramificación.
K: ¿Dónde se encuentran los arrecifes de coral?
C: La mayoría de los arrecifes se encuentran entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, en el Océano Pacífico, el Océano Índico, el Mar Caribe, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. Los corales también se encuentran más lejos del ecuador en lugares donde las corrientes cálidas fluyen desde los trópicos, como en Florida y el sur de Japón.
K: Los arrecifes de coral son una de las mayores bellezas naturales del planeta, pero ¿por qué son una parte tan importante del ecosistema marino?
C: Los arrecifes de coral no se parecen a nada en el planeta. Aunque cubren menos del 0,1 por ciento de la superficie terrestre, los arrecifes de coral son los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del mundo. Además de proporcionar un hábitat valioso para peces y otros animales, son increíblemente hermosos, con estructuras y formas de crecimiento aparentemente infinitas. Sus intrincadas grietas y estructuras tridimensionales albergan muchas especies de peces, gusanos marinos, crustáceos, almejas y muchos otros animales y plantas, todos los cuales desempeñan un papel único y vital en el ecosistema de los arrecifes de coral.
K: ¿Cómo sostienen los arrecifes de coral a las comunidades, tanto a nivel local como global?
C: Los arrecifes de coral son una importante fuente de alimento para las personas que viven cerca de los arrecifes y, como viveros, son vitales para las pesquerías del mundo. Muchos de los compuestos que ahora se utilizan en medicina humana, incluidos algunos que tratan el cáncer, se encuentran en los arrecifes de coral, y probablemente muchos más aún están por descubrir.
Los arrecifes de coral también ayudan a los humanos de muchas otras maneras: generando dólares turísticos para las comunidades y, algo especialmente importante en nuestro clima cambiante, actuando como barreras naturales contra tormentas como huracanes, tifones e incluso tsunamis.
K: ¿Cuáles son las mayores amenazas para los arrecifes de coral?
C: Hoy en día, los arrecifes de coral enfrentan múltiples factores estresantes a diferentes escalas. Cuando amenazas globales como el calentamiento de las aguas se combinan con amenazas directas como la sobrepesca y la contaminación del agua, se compromete gravemente la capacidad de los corales para crecer, reproducirse y prosperar. Hasta un tercio de todos los corales formadores de arrecifes están en riesgo de extinción.
K: ¿Puede hablarnos sobre el enfoque evolutivo de CORAL para la conservación de los corales?
C: Nuestra investigación científica nos dice que los arrecifes de coral pueden adaptarse a los efectos del cambio climático. Si mantenemos los corales sanos en redes estratégicas y ecológicamente conectadas alrededor del mundo, podemos crear las condiciones bajo las cuales la evolución puede ayudar a rescatar los arrecifes.
CORAL trabaja en múltiples escalas, desde local hasta global, para abordar las amenazas a los arrecifes. A nivel local, cuando reducimos las amenazas directas a los arrecifes (como la contaminación, la sobrepesca o el turismo insostenible), los arrecifes son más saludables y más capaces de resistir los efectos del cambio climático, como el blanqueamiento y la acidificación de los océanos. A nivel regional y global, ayudamos a los arrecifes mediante el establecimiento de Paisajes de Arrecifes Adaptativos: redes de arrecifes saludables que permiten a los corales adaptarse al cambio climático porque son diversos, están conectados y son grandes.
K: Como marca de trajes de baño, creemos que es esencial devolver algo al océano. ¿Cómo ayudará nuestra colaboración?
C: Las donaciones a CORAL apoyan nuestro trabajo de conservación de corales en todo el mundo. Trabajamos en colaboración con las comunidades para reducir las amenazas directas a los arrecifes de manera que proporcionen beneficios a largo plazo para las personas y la vida silvestre. Su donación se destinará a donde los corales necesitan más ayuda: desde apoyar programas de tratamiento de aguas residuales hasta restaurar cuencas hidrográficas para detener la contaminación terrestre y combatir la sobrepesca.
K: Muchos arrecifes de coral en todo el mundo, incluida la Gran Barrera de Coral, se encuentran en condiciones críticas, ¿cuánto tiempo tenemos para salvarlos?
C: Necesitamos actuar rápidamente para reducir las amenazas locales a los arrecifes para que tengan el tiempo y el espacio para adaptarse a las amenazas globales que evolucionan rápidamente debido al cambio climático. Esto garantizará que todos los arrecifes estén cerca de una fuente de corales sanos y bien adaptados, que pueden ayudar a repoblar las antiguas áreas de arrecifes. Lograremos este objetivo ejecutando dos estrategias complementarias: en primer lugar, implementando directamente redes de arrecifes saludables ecológicamente conectados. En segundo lugar, convertir la ciencia en acción a nivel mundial a través de alianzas.
K: Los arrecifes de coral son el activo natural económicamente más valioso del mundo. ¿Por qué?
C: Los arrecifes saludables sustentan las economías locales y globales. A través de la industria del turismo y la pesca, los arrecifes de coral generan miles de millones de dólares (y millones de empleos) en más de 100 países de todo el mundo. Los estudios muestran que, en promedio, los países con industrias de arrecifes de coral obtienen de ellas más de la mitad de su producto nacional bruto. Se estima que el valor anual de los servicios ecosistémicos proporcionados por los arrecifes de coral a millones de personas supera los 375 mil millones de dólares. Para los residentes de áreas de arrecifes de coral que dependen de los ingresos del turismo, la destrucción de los arrecifes crea una pérdida significativa de empleo en las industrias del turismo, la recreación marina y la pesca deportiva.
K: Hablando de turismo, ¿cómo podemos visitar los corales sin causarles daño?
C: Observando las mejores prácticas para viajeros amigables con el planeta, tales como:
Elegir un hotel que describa su política de sostenibilidad en su sitio web.
Evitar los hoteles todo incluido, ya que los beneficios económicos de estos complejos turísticos no siempre llegan a las comunidades locales.
Elegir operadores de embarcaciones que utilicen amarres en lugar de fondear en el arrecife.
Optar por un protector solar seguro para los arrecifes que no contenga oxibenzona, oxtinato ni octocrileno.
Evitando los souvenirs de coral.
Comer únicamente mariscos locales que hayan sido capturados de manera sustentable.
Utilizando un marcador de superficie y seleccionando puntos de salida y entrada que eviten el arrecife.
Evite el uso de guantes y rodilleras en ambientes coralinos.
Practique técnicas adecuadas con las aletas para evitar patear los corales o remover sedimentos.
Nada en posición horizontal sin usar los brazos al hacer snorkel.
Al bucear, evite utilizar equipos de fotografía o vídeo.
Nunca tocar, pararse o descansar sobre los corales y manteniendo en todo momento una distancia de seguridad.
K: ¿Cómo sería el mundo sin arrecifes de coral?
C: Sin arrecifes de coral, más del 25 por ciento de la biodiversidad marina sufriría la pérdida de hábitat y habría un impacto inmediato en la calidad del agua, ya que los corales son esenciales para el reciclaje de nutrientes. Los seres humanos también se verían afectados por las comunidades locales que dependen de los arrecifes de coral para obtener alimentos e ingresos, experimentando agitación económica y hambre.
K: ¿Qué medidas simples podemos tomar en nuestra vida diaria para ayudar a conservar los arrecifes de coral?
C: La buena noticia es que no es necesario vivir cerca de un océano para proteger los arrecifes de coral. Puede comenzar cambiando sus hábitos de consumo y luego dar un paso más y abogar por un cambio de mayor nivel. El primer paso es convertirse en un consumidor más consciente: ¡adopte el movimiento de reutilización! Luego, llévelo al siguiente nivel y conviértase en un defensor del cambio. Impulsar políticas que limiten los residuos y reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. Utilice su voz como votante para firmar peticiones. Hágales saber a sus representantes gubernamentales que usted se preocupa escribiendo cartas y haciendo llamadas telefónicas. Y tómelo como corporativo: presionar a las corporaciones para que adopten prácticas más respetuosas con el medio ambiente y reduzcan el impacto de su producción y embalaje.
