Un bikini che rafforza la fiducia in se stessi è il capo essenziale per le vacanze, ma i costumi da bagno non sono solo sabbia, mare e sole.
Più di ogni altro indumento, il costume da bagno ha agito come barometro sartoriale, riflettendo gli atteggiamenti sociali del tempo. Nel corso della sua vita, il costume da bagno è stato sia simbolo di atteggiamenti restrittivi nei confronti delle donne, sia simbolo di emancipazione femminile. Quelle che oggi consideriamo le classiche silhouette estive hanno fatto molta strada rispetto ai loro modesti inizi.
In questa serie facciamo un'immersione profonda nella ricca e affascinante storia del costume da bagno, a partire dal suo controverso ingresso nella cultura popolare.
Gli inizi a malapena
Il semplice atto di andare a nuotare non è sempre stato così semplice. Per tutto il XVII e il XVIII secolo, il nuoto in pubblico era considerato di dubbia moralità e quindi non era un'attività ricreativa socialmente accettabile. Il bagno si svolgeva invece al chiuso, nei bagni e nelle terme, dove era comune essere nudi. All'inizio del 1800 era di moda indossare camicie di mussola bianca che diventavano trasparenti nell'acqua. 
Tepidario, Théodore Chassériau, 1853
Modesto restyling
Con lo sviluppo dei viaggi in treno in Europa nel XIX secolo, l'accesso alle coste fu più facile e i bagni in mare divennero sempre più popolari. Tuttavia, le severe leggi sulla modestia imponevano alle donne di coprirsi, anche in spiaggia. Era di rigore indossare abiti voluminosi in cotone pesante o lana, con gonne appesantite per evitare che fluttuassero verso l'alto e rivelassero gli indumenti intimi. Gambe lunghe fino alle caviglie, cuffiette, sciarpe e scarpe completavano l'abbigliamento proibitivo che consentiva alle donne di fare poco più che galleggiare nell'acqua.
Costumi da bagno; berretti; scarpe, ecc. Agosto 1870. Dalla rivista Peterson - La sognatrice
Abiti da bagno illustrati nella rivista Peterson's Magazine, 1856
L'influenza francese
Non tutte le coste erano però così conservatrici. In Francia, le località glamour di Deauville e Biarritz divennero mete di villeggianti ricchi e chic, dove prevaleva un atteggiamento più liberale. Qui i bagnanti indossavano i costumi disegnati dal famoso couturier Charles Frederick Worth, che avevano una silhouette più audace, con gonne più corte e mutandine.
Un salto liberatorio
Quando la stilista di lingerie e attivista Amelia Bloomer introdusse il Princess Suit alla fine del XIX secolo, portò i costumi da bagno a nuovi livelli progressisti e controversi. Il costume spogliato aveva orli al ginocchio e maniche che arrivavano sopra il gomito per consentire alle donne di muoversi più liberamente. Tuttavia, molti consideravano lo stile troppo rivelatore e le donne potevano essere multate se si riteneva che mostrassero troppa pelle. Non era raro che i guardiani del pudore pattugliassero le spiagge misurando lo spazio tra la parte inferiore dei costumi da bagno e le caviglie delle donne. 
Poster del musical di Broadway "Have You Seen Smith?", 1898.
Pioniere delle pin-up
Un passo significativo verso la liberazione dei costumi da bagno femminili dai loro modesti confini avvenne nel 1905, quando la nuotatrice professionista australiana Annette Kellerman disegnò il suo costume intero per gareggiare. Adattato al classico stile maschile dell'epoca, il costume aveva il collo a palloncino, le maniche corte e una vestibilità aderente che favoriva la velocità. Quando la Kellerman indossò il costume intero pubblicamente, fu arrestata per atti osceni. Tuttavia, le sue azioni pionieristiche la videro diventare la prima pin-up in costume da bagno e stabilirono l'ordine del giorno per la messa in scena di costumi da bagno comodi e funzionali.
Annette Kellerman biografia | Archivio Nazionale del Film e del Suono dell'Australia
Annette Kellermann, primi anni del 1900
La nascita del costume da bagno
All'inizio del XX secolo, la lana veniva ancora utilizzata per la produzione di costumi da bagno. Tuttavia, con l'introduzione del punto a coste e della gomma elastica in lattice all'inizio del 1900, gli indumenti divennero improvvisamente elastici. I primi Giochi Olimpici moderni del 1896 avevano suscitato nella cultura popolare la passione per lo sport, e i costumi assunsero un aspetto snello per riflettere questa tendenza. Aziende come Speedo (originariamente nota come MacRae Knitting Mills) iniziarono a produrre costumi interi senza maniche, a gamba corta e con schienali a raggiera. Era nato il costume da bagno contemporaneo.
Quattro donne in costume da bagno, 1924
