Con un'estensione stimata di 110.000 miglia quadrate e presenti in oltre 100 Paesi del mondo, esse forniscono rifugio e asilo alla vita marina e sono state a lungo uno spettacolo per l'umanità.
Tuttavia, rischiamo di perdere questi antichi tesori. Fattori ambientali dannosi stanno compromettendo la capacità dei coralli di crescere e prosperare, mettendoli in pericolo. Attualmente, un terzo dei coralli della barriera corallina è a rischio di estinzione e gli scienziati hanno previsto che tutti i coralli saranno minacciati entro il 2050, con il 75% che dovrà affrontare livelli di minaccia elevati o critici.
La salvezza è necessaria e crediamo di avere la responsabilità di agire. Kōraru è orgogliosa di collaborare con Coral Reef Alliance (CORAL), una ONG ambientalista senza scopo di lucro dedicata alla conservazione delle barriere coralline in tutto il mondo. CORAL lavora con le comunità locali per contribuire a ridurre i fattori di stress ambientale e intraprende ricerche pionieristiche per proteggere le nostre barriere coralline in futuro. La nostra collaborazione prevede la donazione di 5 dollari per ogni costume da bagno alla missione di CORAL di mantenere i coralli del nostro pianeta prosperi per le generazioni a venire e di prepararli all'aumento delle temperature oceaniche.
Abbiamo incontrato Megan Crain, responsabile dello sviluppo associato di CORALS, per saperne di più sulle barriere coralline in pericolo e su come, come comunità globale, possiamo contribuire a salvarle.
Kōraru: Che cos'è esattamente una barriera corallina?
CORALLO: Le barriere coralline sono costruite e composte da migliaia di minuscoli animali - i "polipi" corallini - imparentati con anemoni e meduse. I polipi possono vivere singolarmente o in grandi colonie che costituiscono l'intera struttura della barriera corallina. La varietà di forme e dimensioni dei coralli dipende in gran parte dalla specie; alcuni coralli formano forme dure e appuntite, mentre altri formano forme morbide e arrotondate. La forma delle colonie di coralli dipende anche dalla loro posizione. Ad esempio, nelle zone con forti onde i coralli tendono a crescere in cumuli robusti o in forme appiattite. In aree più riparate, le stesse specie possono crescere in forme più intricate con delicati motivi di ramificazione.
K: Dove si trovano le barriere coralline?
C: La maggior parte delle barriere coralline si trova tra i tropici del Cancro e del Capricorno, nell'Oceano Pacifico, nell'Oceano Indiano, nel Mar dei Caraibi, nel Mar Rosso e nel Golfo Persico. I coralli si trovano anche lontano dall'equatore, in luoghi dove le correnti calde escono dai tropici, come in Florida e nel Giappone meridionale.
K: Le barriere coralline sono una delle più grandi bellezze naturali del pianeta, ma perché sono una parte così importante dell'ecosistema marino?
C: Le barriere coralline sono diverse da qualsiasi altra cosa sul pianeta. Sebbene coprano meno dello 0,1% della superficie terrestre, le barriere coralline sono gli ecosistemi marini con la maggiore biodiversità al mondo. Oltre a fornire un habitat prezioso per pesci e altri animali, sono incredibilmente belle, con strutture e forme di crescita apparentemente infinite. Le loro intricate fessure e strutture tridimensionali ospitano molte specie di pesci, vermi marini, crostacei, vongole e molti altri animali e piante, che svolgono tutti un ruolo unico e vitale nell'ecosistema della barriera corallina.
K: In che modo le barriere coralline sostengono le comunità, sia a livello locale che globale?
C: Le barriere coralline sono un'importante fonte di cibo per le persone che vivono nei loro pressi e, in quanto vivai, sono fondamentali per la pesca mondiale. Molti dei composti oggi utilizzati nei farmaci per l'uomo, compresi alcuni che curano il cancro, si trovano nelle barriere coralline e probabilmente molti altri devono ancora essere scoperti.
Le barriere coralline aiutano l'uomo anche in molti altri modi: generano turismo per le comunità e, cosa particolarmente importante in un clima che sta cambiando, fungono da barriera naturale contro le tempeste come uragani, tifoni e persino tsunami.
K: Quali sono le maggiori minacce per le barriere coralline?
C: Oggi le barriere coralline devono affrontare molteplici fattori di stress a diverse scale. Quando le minacce globali, come il riscaldamento delle acque, si combinano con quelle dirette, come la pesca eccessiva e l'inquinamento delle acque, compromettono gravemente la capacità dei coralli di crescere, riprodursi e prosperare. Un terzo di tutti i coralli della barriera corallina è a rischio di estinzione.
K: Può parlarci dell'approccio evolutivo di CORAL alla conservazione dei coralli?
C: La nostra ricerca scientifica ci dice che le barriere coralline possono adattarsi agli effetti del cambiamento climatico. Se manteniamo i coralli in salute in reti strategiche ed ecologicamente connesse in tutto il mondo, possiamo creare le condizioni in cui l'evoluzione può aiutare a salvare le barriere coralline.
CORAL lavora su più scale, da quella locale a quella globale, per affrontare le minacce alla barriera corallina. A livello locale, quando riduciamo le minacce dirette alle barriere coralline - come l'inquinamento, la pesca eccessiva o il turismo non sostenibile - le barriere coralline sono più sane e più capaci di resistere agli effetti del cambiamento climatico, come lo sbiancamento e l'acidificazione degli oceani. A livello regionale e globale, aiutiamo le barriere coralline creando Adaptive Reefscapes - reti di barriere coralline sane che permettono ai coralli di adattarsi ai cambiamenti climatici perché sono diverse, collegate e di grandi dimensioni.
K: Come marchio di costumi da bagno, crediamo che sia essenziale restituire qualcosa all'oceano. In che modo la nostra collaborazione può essere utile?
C: Le donazioni a CORAL sostengono il nostro lavoro di conservazione dei coralli in tutto il mondo. Lavoriamo in collaborazione con le comunità per ridurre le minacce dirette alle barriere coralline in modo da fornire benefici a lungo termine alle persone e alla fauna selvatica. Le vostre donazioni andranno dove i coralli hanno più bisogno di aiuto, dal sostegno ai programmi di trattamento delle acque reflue al ripristino dei bacini idrografici per fermare l'inquinamento terrestre, fino alla lotta contro la pesca eccessiva.
K: Molte barriere coralline in tutto il mondo, compresa la Grande barriera corallina, sono in condizioni critiche, quanto tempo abbiamo per salvarle?
C: Dobbiamo agire rapidamente per ridurre le minacce locali alle barriere coralline, in modo che abbiano il tempo e lo spazio per adattarsi alle minacce globali in rapida evoluzione dovute ai cambiamenti climatici. Questo garantirà che tutte le barriere coralline siano vicine a una fonte di coralli sani e ben adattati, che possono aiutare a ripopolare le aree di scogliera precedenti. Raggiungeremo questo obiettivo attuando due strategie complementari: in primo luogo, implementando direttamente reti ecologicamente connesse di barriere coralline sane. In secondo luogo, trasformando la scienza in azione a livello globale attraverso alleanze.
K: Le barriere coralline sono il bene naturale di maggior valore economico al mondo. Perché?
Barriera corallina con pesci
C: Le barriere coralline sane sostengono le economie locali e globali. Attraverso l'industria del turismo e della pesca, le barriere coralline generano miliardi di dollari e milioni di posti di lavoro in oltre 100 Paesi del mondo. Gli studi dimostrano che, in media, i Paesi con un'industria della barriera corallina traggono da essa più della metà del loro prodotto nazionale lordo. Il valore annuale dei servizi ecosistemici forniti dalle barriere coralline a milioni di persone è stimato in oltre 375 miliardi di dollari. Per i residenti delle aree di barriera corallina che dipendono dal reddito da turismo, la distruzione della barriera crea una significativa perdita di posti di lavoro nei settori del turismo, delle attività ricreative marine e della pesca sportiva.
K: A proposito di turismo, come possiamo visitare i coralli senza causare danni?
C: Osservando le migliori pratiche dei viaggiatori rispettosi dell'ambiente, come ad esempio:
Scegliere un hotel che illustri la propria politica di sostenibilità sul sito web.
Evitare gli all inclusive, poiché i benefici economici di questi resort non sempre ricadono sulle comunità locali.
Scegliere operatori nautici che utilizzano ormeggi invece di ancorare sulla barriera corallina.
Scegliere una protezione solare sicura per la barriera corallina che non contenga ossibenzone, estinato o octocrilene.
Evitare i souvenir di corallo.
Mangiare solo pesce locale pescato in modo sostenibile.
Usare un indicatore di superficie e scegliere punti di uscita e di entrata che evitino la barriera corallina.
Evitare di usare guanti e ginocchiere negli ambienti corallini.
Praticare una corretta tecnica di pinneggiata per evitare di scalciare il corallo o di smuovere i sedimenti.
Nuotare in posizione orizzontale senza usare le braccia durante lo snorkeling.
Durante le immersioni, evitate di utilizzare apparecchiature fotografiche o video.
Non toccare mai i coralli, non stare in piedi o appoggiarsi su di essi e mantenere sempre una distanza di sicurezza.
K: Come sarebbe il mondo senza le barriere coralline?
C: Senza le barriere coralline, oltre il 25% della biodiversità marina subirebbe una perdita di habitat e ci sarebbe un impatto immediato sulla qualità dell'acqua, poiché i coralli sono essenziali per il riciclo dei nutrienti. Anche l'uomo ne risentirebbe, con le comunità locali che dipendono dalle barriere coralline per il cibo e il reddito che subirebbero turbolenze economiche e fame.
K: Quali semplici misure possiamo adottare nella nostra vita quotidiana per contribuire alla conservazione delle barriere coralline?
C: La buona notizia è che non è necessario vivere vicino all'oceano per proteggere le barriere coralline. Si può iniziare cambiando le proprie abitudini di consumo e poi fare un ulteriore passo avanti sostenendo un cambiamento di livello superiore. Il primo passo è diventare un consumatore più consapevole: abbracciate il movimento del riutilizzo! Poi, passate al livello successivo diventando sostenitori del cambiamento. Spingete per politiche che limitino i rifiuti e riducano le emissioni di gas serra. Usate la vostra voce di elettori per firmare petizioni. Fate sapere ai vostri rappresentanti governativi che ci tenete scrivendo lettere e facendo telefonate. E fate pressione sulle aziende affinché adottino pratiche più rispettose dell'ambiente e riducano l'impatto della loro produzione e del loro imballaggio.
